故事發(fā)生在上世紀(jì)70年代末，蘭桐縣后牛村遭遇了百年不遇的大暴雨，雨水導(dǎo)致洪水猛漲，黨員孫桐花(閆學(xué)晶 飾)發(fā)現(xiàn)了險(xiǎn)情，趕緊通知全村撤退。老支書卻認(rèn)為孫桐花小題大做，擔(dān)心到時(shí)眾人撤退了，結(jié)果水災(zāi)沒(méi)有發(fā)生，到時(shí)就會(huì)引來(lái)村民們數(shù)落。時(shí)間緊急，不容遲疑，孫桐花奪過(guò)了喇叭，高聲通知全村村民們轉(zhuǎn)移到后山上。老支書見(jiàn)雨下得越來(lái)越大，不敢再遲疑不決了，趕緊命令村干部帶領(lǐng)村民們逃到地勢(shì)高的后山，不能落下一個(gè)村民。

　　村干部劉保印本該組織群眾們轉(zhuǎn)移，但他在緊急時(shí)刻不見(jiàn)蹤影。原來(lái)，他認(rèn)定此次大雨不可能產(chǎn)生洪災(zāi)，因此沒(méi)有參與到干部會(huì)議中。孫桐花指揮村民們轉(zhuǎn)移，洪水漫過(guò)了大堤，淹沒(méi)了村莊。幾個(gè)孩子被困在屋頂上，放聲大哭。孫桐花在轉(zhuǎn)移孩子們的時(shí)候被洪水沖走。

　　孩子們獲救了，孫桐花生死不明，幸好獲得解放軍搭救，撿回一條命，與家人抱在一起喜極而泣。老支書在搶險(xiǎn)過(guò)程中不幸遇難，留下小孫子新豫。劉保印自責(zé)自己太大意了，沒(méi)有及時(shí)轉(zhuǎn)移村民們。新豫是劉保印和桂蘭的孩子，老支書的死與劉保印有一定的關(guān)聯(lián)。

　　村干部和鄉(xiāng)長(zhǎng)召開了一場(chǎng)會(huì)議，商量災(zāi)后重建。鄉(xiāng)長(zhǎng)明確表示，不允許任何一個(gè)村民外出要飯。柱著棍子外出乞討是牛村幾百年來(lái)的習(xí)慣，如今村子遭受了百年難遇的洪災(zāi)，村民們自然會(huì)產(chǎn)生去外面要飯的想法。鄉(xiāng)長(zhǎng)宣布由孫桐花接替老支書的職位，孫桐花認(rèn)為自己資歷不夠，擔(dān)任不了老支書的職位。村民們提醒孫桐花在救災(zāi)的時(shí)候把人民放在第一位，完全有資格當(dāng)好后牛村的帶頭人，劉保印也支持孫桐花擔(dān)任村支書，孫桐花架不住眾人勸說(shuō)，只好答應(yīng)接替老支書的職位。

　　孫桐花成了村支書后與劉保印和錢保財(cái)召開會(huì)議，老支書逝世后，三人成了后牛村的頂梁柱領(lǐng)導(dǎo)，三人經(jīng)過(guò)一番商議，決定帶領(lǐng)村民們共同克服困難。一定要讓百姓們相信黨和政府。會(huì)議結(jié)束，三人分頭行動(dòng)，孫桐花去鄉(xiāng)里拉救災(zāi)物資和糧食，余下的二人安撫村民們，洪水過(guò)后，村民們無(wú)以為家，急需外出尋找食物。很多村民都想外出要飯，劉保印與錢保財(cái)勸說(shuō)大家先忍一忍，不久后救濟(jì)糧就會(huì)運(yùn)進(jìn)村了。村民們?cè)?role>肖萬(wàn)賢(來(lái)喜 飾)的鼓動(dòng)下帶著一家老小準(zhǔn)備出村要飯，劉保印情急之下攔住眾人，不允許任何一個(gè)村民外出要飯。

　　雙方僵持不下，孫桐花背了一袋紅薯回來(lái)了，她證實(shí)救濟(jì)糧在半路上陷著了，她先背一袋紅薯回來(lái)給孩子們吃。村民們不相信孫桐花說(shuō)的話，依然想出村要飯，孫桐花情急之下跪在地上，建議帶領(lǐng)眾人出村看救濟(jì)糧夠不夠吃，如果不夠，她不阻攔村民們外出要飯。在她的勸說(shuō)下，村民們暫時(shí)打消外出要飯的念頭，決定出村查看救濟(jì)糧。