王小薇拜冉東望為師學(xué)醫(yī)，兩人漸生情愫。劉夢(mèng)航在萬(wàn)川縣城開(kāi)了一家大通商號(hào)，以此作為掩護(hù)。開(kāi)張當(dāng)天，王全術(shù)來(lái)訪，引起劉夢(mèng)航警惕。

王擇山面對(duì)大批災(zāi)民餓死街頭的慘狀，決定開(kāi)倉(cāng)賑饑。下川東雖然是產(chǎn)糧區(qū)，可蔣介石把此地當(dāng)作國(guó)民政府的"小廚房"，大批糧食被征繳，使廣大農(nóng)民處于饑餓狀態(tài)。王擇山不顧禁令的放糧行動(dòng)，激怒了縣長(zhǎng)和王全術(shù)，父子兩人再次爆發(fā)激烈沖突。

醫(yī)療救濟(jì)站門口倒下一個(gè)餓昏過(guò)去的女人，經(jīng)冉東望救助后身體康復(fù)。女人自稱叫杏花，冉東望讓杏花離開(kāi)，杏花尋死覓活地哀求冉東望，表示愿意留在救濟(jì)站打工。杏花講述了自己的痛苦經(jīng)歷，打動(dòng)了善良的王小薇，王小薇堅(jiān)持讓杏花留下，冉東望有苦難言，他既不能暴露真實(shí)身份，又必須讓杏花離開(kāi)，杏花一頭撞向桌角，昏死過(guò)去。鄭大川遵照黨的指示，帶人來(lái)到鄉(xiāng)下開(kāi)展抗盯抗捐、抗糧的三抗行動(dòng)。農(nóng)民自發(fā)組織起來(lái)給十二關(guān)支隊(duì)送糧。王全術(shù)接到密報(bào)，派人抓獲送糧的群眾并當(dāng)眾殺害，以求殺一儆百。