黎明前弘忍與惠能來到大江邊，弘忍要惠能坐船，由他操槳，惠能以自性自度說服師父，奮力蕩槳。抵達岸邊，望著弘忍的背影，淚水模糊惠能的雙眼。 弘忍回寺后，把神秀叫至禪房，告訴他達摩衣缽已傳給盧行者，并勉勵神秀，并要他也迅速離開東山寺，出門后，神秀卻在法堂后空地埋頭挖坑……眾僧得知弘忍將達摩衣缽傳于盧惠能，于是分頭尋找…… 另一邊，洪州城下，失去路引的惠能，被官兵當成逃役者押送拘系營。